Melbourne – Venus Williams, mantan petenis nomor satu dunia, dipastikan tampil di Australian Open 2026 setelah menerima undangan wild card. Turnamen grand slam ini akan bergulir mulai 18 Januari mendatang.
Comeback ini menandai kembalinya Venus ke Melbourne Park setelah absen selama lima tahun.
Di usia 45 tahun, Venus berpotensi mencetak sejarah sebagai petenis putri tertua yang berlaga di babak utama Australian Open, melampaui rekor Kimiko Date dari Jepang yang tampil pada usia 44 tahun pada 2015.
“Aku sangat senang bisa kembali ke Australia dan menantikan kesempatan untuk segera bertanding di sana,” ujar Venus, dikutip dari Reuters.
“Aku sangat bersyukur mendapat kesempatan untuk kembali ke tempat yang begitu berarti bagi karierku,” imbuh peraih tujuh gelar grand slam itu.
Venus pertama kali tampil di Australian Open pada 1998 dan langsung mencapai perempat final. Total, ia telah berpartisipasi sebanyak 21 kali dalam turnamen ini.
Meskipun demikian, Venus belum pernah meraih gelar juara di Melbourne Park. Prestasi terbaiknya adalah menjadi runner-up pada 2003 dan 2017, di mana ia selalu dikalahkan oleh adiknya, Serena Williams.
Sebelum Australian Open, Venus dijadwalkan untuk berkompetisi di Auckland Open (5-11 Januari) dan Hobart International (mulai 12 Januari), juga melalui jalur wild card.
Persiapan ini dianggap penting bagi Venus, yang sejak 2024 hanya bermain dalam tiga turnamen, termasuk D.C. Open (Juli 2025), Cincinnati Open (Agustus 2025), dan US Open (September 2025).
Berikut daftar penerima wild card tunggal putri Australian Open 2026:
Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah (ranking 117/Prancis)
Talia Gibson (118/Australia)
Priscilla Hon (121/Australia)
Emerson Jones (147/Australia)
Elizabeth Mandlik (179/AS)
Tailah Preston (205/Australia)
Zarina Diyas (281/Kazakhstan)
Venus Williams (577/AS)
