Liverpool – Hugo Ekitike menjadi bintang saat Liverpool berhasil mengalahkan Brighton & Hove Albion 2-0 dalam laga lanjutan Liga Inggris di Stadion Anfield pada Sabtu (14/12/2025) malam WIB. Kemenangan ini juga menandai kembalinya Mohamed Salah yang memberikan satu assist krusial setelah sempat absen dalam tiga pertandingan terakhir dan terlibat konflik dengan pelatih Arne Slot.
Ekitike membuka keunggulan The Reds pada menit ke-1 dan menggandakannya di menit ke-60. Gol kedua Liverpool tersebut tak lepas dari kontribusi Salah yang masuk sebagai pemain pengganti.
Salah diturunkan pada menit ke-26, menggantikan Joe Gomez yang mengalami cedera. Penampilan kembalinya sangat berkesan, di mana ia mencatatkan satu assist untuk gol kedua yang dicetak Ekitike. Ini adalah assist kedua pemain asal Mesir tersebut di Liga Inggris musim 2025-2026.
Usai pertandingan, Ekitike tak sungkan melontarkan pujian atas penampilan Salah. Penyerang muda ini menyebut kontribusi Salah sangat penting bagi hasil positif yang diraih tim.
“Mohamed Salah adalah seorang profesional yang luar biasa,” kata Ekitike, dikutip dari BBC Sport.
“Saya menganggapnya sebagai teladan. Anda bisa melihat betapa besar perannya dalam mencetak gol dan memberikan assist. Dia adalah legenda di sini. Bermain bersama di lapangan adalah berkah,” tambahnya.
Kembalinya Salah diyakini dapat meredakan ketegangan yang sempat melanda klub. Sebelumnya, Salah sempat meluapkan ketidakpuasan dan merasa diperlakukan tidak adil, namun dengan kepercayaan yang diberikan Slot, ia kembali menunjukkan kualitasnya.
Di sisi lain, Pelatih Arne Slot juga menyatakan kepuasannya terhadap performa Salah. Ia merasa keputusannya memainkan Salah sudah tepat karena sang pemain memperlihatkan permainan yang apik sepanjang pertandingan.
“Saya rasa dia adalah pemain Liverpool dan saat dia ada di sana, saya suka menggunakannya ketika kami membutuhkannya,” ujar Slot dikutip dari laman resmi klub.
“Hari ini dia tidak menjadi starter seperti beberapa kali sebelumnya, tetapi dalam satu setengah musim sebelumnya dia selalu menjadi starter di setiap pertandingan,” lanjutnya.
Menurut Slot, Salah berhasil membayar kepercayaan yang diberikan dengan performa yang mengesankan. “Hari ini ketika dia masuk, seperti yang baru saja saya katakan, dia menampilkan performa seperti yang Anda harapkan,” pungkas Slot.
