Jakarta – Media China, Sohu, meremehkan peluang Timnas Thailand U-23 untuk lolos dari fase grup Piala Asia U-23 2026. Mereka bahkan menyebut skuad muda Gajah Perang sudah “kalah” sebelum turnamen dimulai.
Thailand tergabung di Grup D bersama Australia, Irak, dan China. Grup ini dianggap sebagai grup neraka karena dihuni tim-tim kuat Asia.
Sohu menilai Thailand kekurangan pemain berkualitas untuk bersaing di level perempat final. “Timnas U-23 China menerima kabar baik, yang secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk mencapai perempat final karena sejumlah pemain kunci Thailand absen dari turnamen,” tulis Sohu.
Media tersebut menyoroti permasalahan yang dihadapi Thailand, di mana Piala Asia U-23 bentrok dengan jadwal liga domestik. Beberapa klub menolak melepas pemainnya, memaksa Thailand tampil dengan skuad darurat.
“Ini juga berarti bahwa peluang Thailand di grup maut praktis sudah berakhir, setelah kalah sejak awal,” tulis Sohu. Mereka memprediksi Irak, Australia, dan China yang akan bersaing untuk lolos ke perempat final dari Grup D.
Selain Thailand, Sohu juga menyoroti absennya lima pemain kunci Irak yang bermain di luar negeri. Absennya pemain seperti Iqbal, Jassim, Amin, dan Fagir dinilai melemahkan kekuatan Timnas Irak U-23.
Sementara itu, Vietnam tergabung di Grup A bersama Yordania, Kirgistan, dan tuan rumah Arab Saudi. Piala Asia U-23 2026 akan digelar pada 6-24 Januari di Arab Saudi.
