Padang – Timnas Italia bersiap menyaksikan Erling Haaland dan kolega merayakan kelolosan Norwegia ke Piala Dunia 2026 pekan ini. Pelatih Gli Azzurri, Gennaro Gattuso, memilih fokus pada performa timnya sendiri di Kualifikasi Zona Eropa Grup I.
Secara matematis, Italia masih berpeluang menghalangi Norwegia meraih tiket putaran final. Alessandro Bastoni dan kawan-kawan saat ini berada di posisi kedua dengan 15 poin dari 6 laga, tertinggal 3 poin dari Norwegia yang sempurna dengan 18 poin.
Italia wajib mengalahkan Moldova di Chisinau, Kamis (13/11/2025), sambil berharap Norwegia gagal menang saat menjamu Estonia. Kemenangan atas Norwegia di San Siro pada laga terakhir grup akan menjadi penentu.
Namun, Italia tidak bisa terlalu berharap pada Estonia untuk memberikan perlawanan berarti. Haaland dan rekan-rekannya justru berpeluang mengunci tiket Piala Dunia lebih cepat dengan mengalahkan Estonia, sementara Italia gagal menang di Moldova.
Sekalipun poin Italia sama dengan Norwegia di akhir klasemen, selisih gol yang jauh berbeda menjadi keuntungan besar bagi Norwegia (+26 gol berbanding +10 milik Italia).
Gattuso memilih realistis dan fokus pada pertandingan melawan Moldova di Stadion Zimbru, Chisinau.
“Ini bukan momen piknik. Kami tidak berada di sini selama tujuh atau delapan hari hanya untuk berjalan-jalan,” tegas Gattuso, seperti dikutip dari Sportmediaset.
“Saya ingin melihat komitmen maksimal. Ini adalah pertandingan kompetitif dan kita mengenakan jersei biru (tim nasional).”
“Kami harus fokus kepada diri sendiri, bukan Norwegia. Kami mesti siap,” lanjutnya.
Italia tampaknya bersiap untuk menghadapi babak *play-off* melalui jalur peringkat kedua Grup I.
Babak kedua Kualifikasi Zona Eropa ini akan diikuti oleh 12 *runner-up* dari semua grup (A-L) dan 4 tim lainnya dari pemeringkatan UEFA Nations League. Para peserta *play-off* akan memperebutkan empat tiket tersisa dari Eropa pada Maret tahun depan.
Italia memiliki pengalaman pahit di babak *play-off*, gagal lolos ke dua edisi Piala Dunia terakhir setelah dikalahkan Swedia (2018) dan Makedonia Utara (2022).
“Kesialan kami di grup ini adalah harus berhadapan dengan tim Norwegia yang luar biasa,” ujar Gattuso.
“Namun, saat ini pertandingan yang patut diwaspadai adalah melawan Moldova,” pungkasnya.