Washington DC – Iran dengan tegas menyatakan akan memboikot undian (drawing) Piala Dunia 2026 sebagai bentuk protes kepada Amerika Serikat (AS). Keputusan ini diambil setelah Presiden Federasi Sepak Bola Iran (FFIRI) ditolak visanya untuk memasuki AS.
Penolakan visa tersebut dinilai Iran sebagai tindakan yang tidak terkait dengan olahraga. Hal ini meningkatkan kemungkinan Iran untuk menarik diri sepenuhnya dari turnamen akbar tersebut.
Juru bicara FFIRI, Amir Mehdi Alavi, menyatakan bahwa keputusan ini telah disampaikan kepada FIFA. Delegasi Iran tidak akan berpartisipasi dalam undian Piala Dunia yang akan digelar di Washington.
Iran termasuk dalam daftar 19 negara yang warganya dilarang memasuki AS sejak arahan yang dikeluarkan oleh Donald Trump pada Juni lalu. Meskipun ada pengecualian bagi atlet dan ofisial untuk acara olahraga besar, pengecualian ini tidak berlaku bagi Presiden FFIRI.
Menurut laporan media Iran, selain Mehdi Taj, ada dua orang lainnya yang ditolak visanya oleh Kementerian Luar Negeri AS. Sementara itu, empat orang lainnya, termasuk pelatih kepala Amir Ghalenoei, mendapatkan visa.
Mehdi Taj mengecam tindakan AS tersebut sebagai keputusan politik. Ia mendesak FIFA untuk menekan AS agar menghentikan perilaku ini.
Presiden FIFA, Gianni Infantino, sebelumnya telah berjanji bahwa semua orang akan diterima di Piala Dunia 2026. Ia juga menyebut telah berdiskusi dengan pemerintah AS untuk memastikan tidak ada masalah terkait visa bagi tim dan delegasi.
FIFA telah mengonfirmasi pembuatan FIFA Pass, sebuah skema yang akan memberikan akses prioritas bagi pemegang tiket Piala Dunia 2026 dalam proses aplikasi visa. Namun, keberhasilan aplikasi ini tidak dijamin.
Undian Piala Dunia 2026 akan digelar di John F Kennedy Center, Washington DC. Sebanyak 48 tim akan dibagi ke 12 grup berdasarkan pot unggulan yang ditentukan oleh ranking FIFA.
AS sebagai tuan rumah otomatis berada di Pot 1, sementara Iran berada di Pot 2. Sesuai prosedur, Iran berpotensi berada satu grup dengan AS.
Iran hanya bisa menghindari satu grup dengan AS jika ada aturan khusus yang menempatkan mereka di Grup A, yang seluruh pertandingannya dimainkan di Meksiko.
Jika Iran berhasil memuncaki Grup A, mereka akan memainkan pertandingan babak 32 besar dan 16 besar di Meksiko. Namun, jika melaju lebih jauh, mereka harus pindah ke AS, yang berpotensi menimbulkan masalah diplomatik dan keamanan.
Keputusan akhir mengenai pengelompokan grup akan dibuat oleh Dewan FIFA, yang diketuai Gianni Infantino.
Timnas Iran lolos ke Piala Dunia 2026 setelah tampil untuk keempat kalinya secara berturut-turut dan ketujuh kalinya secara keseluruhan.
Pada Piala Dunia 1998 di Prancis, Iran mengalahkan AS 2-1 dalam pertandingan grup. AS membalas dendam dengan mengalahkan Iran 1-0 pada edisi 2022 di Qatar.
Penunjukan AS sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Kanada dan Meksiko menjadi masalah bagi beberapa negara peserta, terutama Iran. Hubungan Iran dan AS telah tegang selama lebih dari empat dekade, meskipun kedua negara telah melakukan perundingan nuklir tingkat tinggi.