Kuala Lumpur – Bek tengah Timnas Malaysia, Facundo Garces, menjadi sorotan usai pernyataannya mengenai asal-usulnya yang memicu kontroversi terkait proses naturalisasinya. Pernyataan tersebut menimbulkan dugaan pelanggaran aturan naturalisasi FIFA oleh Malaysia.
Timnas Malaysia sebelumnya menurunkan sembilan pemain naturalisasi saat melawan Vietnam dalam Kualifikasi Piala Asia 2027. Laga tersebut dimenangkan Malaysia dengan skor 4-0 di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur.
Garces, yang bermain untuk Alaves di LaLiga, menjadi salah satu pemain yang dipertanyakan status naturalisasinya karena dianggap tidak memiliki hubungan yang jelas dengan Malaysia.
Keceplosan Soal Asal-Usul
Dalam sebuah wawancara dengan surat kabar El Correo, Garces mengungkapkan bahwa dirinya bisa bermain untuk Malaysia karena kakek buyutnya. “Saya tidak pernah berpikir akan bermain untuk tim Malaysia karena kakek buyut saya,” ujarnya.
Menurut Garces, kakek buyutnya dari pihak ayah adalah keturunan Malaysia. Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah Malaysia telah melanggar peraturan naturalisasi FIFA.
FIFA menetapkan bahwa pemain yang dinaturalisasi harus memiliki orang tua (generasi kedua) atau kakek-nenek (generasi ketiga) yang merupakan warga negara dari negara yang bersangkutan. Dalam kasus Garces, kakek buyutnya berada di generasi keempat.
Klarifikasi Garces dan Reaksi Vietnam
Setelah pernyataannya menjadi perbincangan, Garces mengklarifikasi melalui media sosial pribadinya. Ia menegaskan bahwa kakek-neneknya adalah keturunan Malaysia, dan wawancara dengan El Correo merupakan kesalahan ketik.
Media Vietnam turut menanggapi pernyataan Garces. Salah satu media, Thanhnien.vn, bahkan berharap FIFA menghukum Malaysia dan membatalkan kemenangan mereka atas Vietnam.
Respons Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM)
Menanggapi keraguan publik, FAM menegaskan bahwa penggunaan pemain naturalisasi oleh tim nasional adalah sah dan telah disetujui oleh FIFA.
FAM menyatakan bahwa jika ada pengaduan yang diterima, FIFA akan menyelidiki dan mengevaluasi kembali catatan serta dokumen para pemain naturalisasi Malaysia, termasuk Facundo Garces. Jika terbukti melanggar aturan, Timnas Malaysia berisiko mendapat sanksi larangan bermain, kalah 0-3 dalam pertandingan melawan Vietnam, dan dilarang berpartisipasi dalam sisa pertandingan Kualifikasi Piala Asia 2027.
