Kuala Lumpur – Federasi Sepak Bola Asia (AFC) telah menetapkan format baru untuk Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 yang membawa konsekuensi signifikan bagi tim peserta, termasuk Timnas U-20 Vietnam. Kini, setiap pertandingan menjadi krusial karena adanya sistem promosi dan degradasi yang baru diterapkan.
Dalam format terbaru ini, kualifikasi dibagi menjadi dua bagian, yakni Fase Kualifikasi dan Fase Pengembangan. Fase Kualifikasi diikuti oleh 32 tim dengan performa terbaik dalam tiga edisi terakhir, sementara 12 tim terbawah akan berkompetisi di Fase Pengembangan. Sebanyak enam tim yang menempati posisi juru kunci di Fase Kualifikasi terancam turun kasta ke Fase Pengembangan pada edisi mendatang.
Berdasarkan hasil undian yang digelar di Kuala Lumpur, Malaysia, Kamis (28/5/2026), Timnas U-20 Vietnam tergabung dalam Grup G bersama Iran, Korea Utara, dan Palestina. Grup ini dinilai sebagai salah satu persaingan terberat dalam kualifikasi kali ini.
Iran diprediksi menjadi pesaing utama dalam grup tersebut, sementara Korea Utara dan Palestina dikenal memiliki disiplin taktik dan kekuatan fisik yang mumpuni. Kondisi ini membuat Vietnam berada dalam tekanan besar karena tidak ada lagi lawan yang mudah dikalahkan.
“Timnas U-20 Vietnam menghadapi tantangan bersejarah,” tulis media lokal Da Nang. “Mereka tidak hanya berada di grup yang sulit, tetapi tim asuhan pelatih Yutaka Ikeuchi juga menghadapi tekanan dari sistem peringkat baru AFC. Risiko terdegradasi ke Fase Pengembangan selalu ada setelah setiap pertandingan.”
Perubahan format ini mewajibkan setiap tim tampil maksimal. Selain harus bersaing memperebutkan tiket ke putaran final bagi juara grup dan tujuh runner-up terbaik, Vietnam harus menghindari posisi terbawah di grupnya agar tidak terdegradasi.
Sebagai informasi, sebanyak 15 tim dari Fase Kualifikasi akan melaju ke putaran final untuk mendampingi China yang telah dipastikan lolos otomatis sebagai tuan rumah. Di sisi lain, dua tim teratas dari setiap grup di Fase Pengembangan akan mendapatkan kesempatan promosi ke Fase Kualifikasi pada edisi berikutnya. Kesalahan sekecil apa pun kini dapat memberikan dampak negatif jangka panjang bagi nasib Timnas U-20 Vietnam di kompetisi resmi AFC.
