Las Vegas – Justin Gaethje, mantan lawan Khabib Nurmagomedov, percaya diri mengantongi strategi untuk mengalahkan Ilia Topuria. Keyakinan ini muncul di tengah upayanya meraih sabuk kelas ringan UFC.
Gaethje bahkan telah memberikan ultimatum kepada UFC setelah kemenangannya atas Rafael Fiziev di UFC 313, dengan menyatakan hanya akan bertarung untuk perebutan sabuk.
UFC mengabulkan permintaan “The Highlight” dengan memberinya pertarungan sabuk interim kelas ringan melawan Paddy Pimblett. Pemenang duel ini berpeluang menghadapi juara sebenarnya, Ilia Topuria.
Dengan kepercayaan diri tinggi, Gaethje sesumbar bisa mengalahkan Pimblett pada UFC 324 di T-Mobile Arena, Nevada, 24 Januari mendatang.
“Ilia, saya percaya pada kemampuan saya untuk mencapai tujuan,” kata Gaethje, dikutip dari ESPN.
Gaethje bertekad merebut sabuk kelas ringan dan merusak harapan penggemar yang ingin melihat duel Paddy kontra Topuria.
“Aku harus menang, aku harus merusak semuanya,” tegasnya.
Gaethje bahkan mengklaim sudah memiliki cara untuk mengalahkan Topuria. “Saya percaya pada intuisi saya. Saya percaya pada kemampuan saya untuk menilai jarak dan waktu,” ujarnya.
Gaethje mewaspadai pukulan mematikan Topuria, terutama pukulan tangan kanan dan kombinasi 2-3-nya. “Ini tantangan yang indah dan saya suka betapa takutnya saya nanti,” pungkasnya.
Sementara itu, Topuria sedang rehat karena urusan keluarga dan kemungkinan baru akan bertarung lagi pada pertengahan 2026.
“Saya tidak akan bertarung di kuartal pertama tahun depan. Saya sedang mengalami masa sulit dalam kehidupan pribadi saya,” kata Topuria.
UFC memberikan pertarungan sabuk interim kepada Gaethje dan Pimblett, dan Topuria menyatakan akan segera kembali untuk merebut sabuknya.
“UFC akan mengatur pertarungan yang dibutuhkan, dan segera setelah masalah ini terselesaikan, saya akan memberi tahu UFC bahwa saya siap untuk kembali,” tegas Topuria.
