Kuala Lumpur – Nasib kurang baik menimpa ganda putra Prancis, Popov bersaudara, di babak 32 besar Malaysia Open 2026. Christo Popov dan Toma Junior Popov takluk dari pasangan Taiwan, Chen Zhi Ray/Lin Yu Chieh, Rabu (7/1/2026).
Kekalahan ini memperpanjang catatan buruk Popov bersaudara di turnamen pembuka BWF 2026. Sebelumnya, kedua pemain juga tersingkir di nomor tunggal.
Christo Popov, yang menjadi unggulan keenam tunggal putra, menyerah dari Lee Cheuk Yiu dengan skor 21-13, 19-21, 21-23.
Sementara itu, Toma Junior Popov dikalahkan Kenta Nishimoto melalui tiga gim, 14-21, 21-14, 5-21.
Dalam pertandingan ganda putra di Axiata Arena, Kuala Lumpur, Popov bersaudara sebenarnya sempat memberikan perlawanan di gim pertama.
Sempat tertinggal, mereka mampu menyamakan kedudukan menjadi 5-5. Namun, Zhi Ray/Yu Chieh kembali unggul dan menutup interval dengan skor 11-7.
Setelah jeda, Toma/Christo mencoba mengejar ketertinggalan, tetapi duo Taiwan mampu mengamankan surplus lima poin dengan skor 17-12.
Popov bersaudara kemudian meraih tujuh poin beruntun dan memenangkan gim pertama dengan skor 21-19.
Sayangnya, performa mereka menurun di dua gim berikutnya.
Di gim kedua, Zhi Ray/Yu Chieh terus memimpin dan menutup interval dengan skor 11-4. Mereka akhirnya memenangkan gim kedua dengan skor 21-17.
Pada gim ketiga, Christo/Timo tampak kehabisan tenaga. Zhi Ray/Yu Chieh langsung melesat dengan keunggulan 11-1 saat interval dan mengakhiri pertandingan dengan skor 21-13.
Dengan kekalahan ini, Popov bersaudara gagal menantang Fajar Alfian/Muhammad Shohibul Fikri di babak 16 besar. Fajar/Fikri sendiri lolos setelah mengalahkan Lee Fang-Chih/Lee Fang-Jen dengan skor 24-26, 21-4, 21-8.
