Liverpool – Paddy Pimblett, petarung asal Liverpool, Inggris, berhasil meyakinkan promotor UFC untuk menjadikannya penantang terdepan gelar kelas ringan. Pengumuman ini menuai kontroversi karena Pimblett, yang berada di peringkat lima, melangkahi Arman Tsarukyan, penantang nomor satu.
Pimblett akan berhadapan dengan Justin Gaethje, petarung peringkat empat yang sempat mengancam pensiun jika tidak mendapatkan kesempatan bertarung untuk gelar.
Mantan petarung UFC, Michael Bisping, menilai Pimblett memang layak mendapatkan kesempatan tersebut. “Apakah menurut Anda Arman Tsarukyan pantas mendapatkannya? Saya tidak,” ujar Bisping melalui kanal YouTube-nya.
Bisping menambahkan bahwa Pimblett dan Gaethje sudah lama berkecimpung di dunia UFC, sementara Tsarukyan kurang menonjol.
Pimblett semakin populer setelah mengalahkan mantan juara kelas ringan Bellator, Michael Chandler, melalui TKO di UFC 314 pada April 2025. Saat ini, Pimblett mencatatkan tujuh kemenangan beruntun di UFC.
Sementara itu, Gaethje bangkit dari kekalahan saat menghadapi Max Holloway dengan meraih kemenangan atas Rafael Fiziev di UFC 313 pada Maret 2025. The Highlight mencatatkan tiga kemenangan dalam empat laga terakhirnya, termasuk kemenangan atas Dustin Poirier.
Bisping memprediksi Pimblett sebagai favorit dalam pertarungan melawan Gaethje. Ia menyoroti momen konfrontasi antara Pimblett dan juara kelas ringan saat ini, Ilia Topuria, setelah Topuria mengalahkan Charles Oliveira.
“Pertarungan itu seperti sudah ditakdirkan terjadi,” kata Bisping. “Saya harap mereka bertarung di masa depan karena ada alur cerita yang terbangun, tapi ini pertarungan yang sangat sulit dan kompetitif.”
Bisping mengakui bahwa Gaethje adalah petarung yang berbahaya dengan kemampuan gulat, tinju, pukulan, dan tendangan yang lengkap. Namun, ia tetap lebih mendukung Pimblett.
“Saya katakan pada Anda, pria ini (Gaethje) tidak main-main, dan begitu pula Paddy Pimblett,” tegas Bisping.