London – Mantan pemain muda Tottenham Hotspur dan Manchester City, Gabriel Han Willhoft-King, memutuskan pensiun dari sepak bola profesional di usia muda. Keputusan ini diambil meski sempat masuk radar Timnas U-17 Indonesia.
Pemain berdarah Indonesia, dengan ayah berasal dari Jakarta dan ibu berdarah Amerika-China, memilih fokus pada pendidikan dan melanjutkan kuliah di Oxford University.
Keputusan berat ini diambil setelah mengalami cedera panjang. Gabriel merasa sepak bola bukan lagi prioritas utamanya. Beasiswa dari Oxford University menjadi titik balik yang mengubah masa depannya.
“Saya tidak mengenal banyak orang yang, ketika mereka bergabung dengan tim Man City U-21, akan memutuskan untuk berhenti pada tahap itu,” ujar Gabriel, dikutip dari BolaSport.com yang melansir The Guardian. “Karena ketika Anda bermain untuk tim Man City U-21, ekspektasinya adalah untuk mengejar karier.”
Gabriel mengakui bahwa sepak bola masih menjadi bagian dari hidupnya, namun pendidikan kini menjadi prioritas utama. Ia merasa kurang terstimulasi secara intelektual dalam sepak bola.
“Saya selalu merasa kurang terstimulasi dalam sepak bola. Jangan salah paham. Saya masih menyukainya. Tapi saya selalu merasa bisa melakukan lebih banyak. Saya membuang-buang jam-jam dalam sehari. Saya butuh sesuatu yang berbeda dan Oxford membuat saya excited; orang-orangnya juga. Saya kira itulah alasannya,” jelasnya.
Lebih lanjut, Gabriel tidak yakin bisa konsisten fokus pada sepak bola dalam jangka panjang. Menurutnya, berkuliah akan memberikan landasan yang lebih kuat untuk masa depannya.
“Misalkan saya memiliki karier di Liga Satu atau Championship… Anda bisa mendapatkan penghasilan yang bagus. Tapi seberapa besar saya akan menikmatinya? Di dalam pikiran saya, saya tidak yakin,” ungkapnya.
“Selain itu, skenario terbaik – kamu akan bermain selama 10, 15 tahun, dan setelah itu, apa? Saya berpikir bahwa kuliah akan memberikan landasan bagi saya untuk melakukan sesuatu setidaknya selama lebih dari 10 hingga 15 tahun ke depan. Jadi, ini juga merupakan hal yang bersifat jangka panjang,” pungkasnya.
