Padang – Timnas Italia terpaksa berjuang melalui babak play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa setelah menelan kekalahan telak 1-4 dari Norwegia.
Pertandingan yang berlangsung di Stadion San Siro, Senin (17/11/2025) dini hari WIB, menjadi mimpi buruk bagi Azzurri.
Satu-satunya gol Italia dicetak oleh Pio Esposito pada menit ke-11.
Sementara Norwegia membalas dengan gol dari Antonio Nusa (63′), dua gol dari Erling Haaland (78′ dan 79′), serta gol penutup dari Jorgen Strand Larsen (90+3′).
Hasil ini menempatkan Italia sebagai runner-up grup, memaksa mereka untuk kembali berjuang di babak play-off.
Italia memiliki pengalaman pahit di babak play-off, gagal lolos ke Piala Dunia pada edisi 2018 dan 2022.
Sebaliknya, Norwegia memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 sebagai juara Grup I.
Keberhasilan ini mengakhiri penantian panjang selama 28 tahun bagi Norwegia setelah terakhir kali tampil di Piala Dunia pada tahun 1998.
Babak play-off akan diikuti oleh 16 tim, terdiri dari 12 runner-up grup kualifikasi dan 4 juara grup terbaik dari UEFA Nations League 2024-2025.
Nantinya, 16 tim tersebut akan dibagi ke dalam 4 pot unggulan.
Ukraina, Irlandia, Italia, Albania, dan Republik Ceko dipastikan menjadi runner-up grup.
Italia diperkirakan akan berada di Pot 1 bersama Turki, Ukraina, dan Polandia.
Pot 2 kemungkinan akan diisi oleh Skotlandia, Republik Ceko, Slovakia, dan Albania.
Irlandia, Makedonia Utara, Bosnia-Herzegovina, dan Kosovo berpotensi mengisi Pot 3.
Sementara itu, Pot 4 telah diisi oleh Wales, Rumania, Swedia, dan Irlandia Utara.
Babak play-off akan menggunakan format turnamen mini, di mana 16 tim dibagi menjadi 4 bagian.
Setiap bagian akan memainkan semifinal dan final dalam format satu pertandingan di lokasi yang akan ditentukan kemudian.
Tim yang menjadi juara di setiap bagian berhak mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2026.
Pengundian babak play-off dijadwalkan pada 20 November mendatang.
Di babak semifinal, tim-tim dari Pot 1 akan menghadapi tim dari Pot 4, sementara tim dari Pot 2 akan berhadapan dengan tim dari Pot 3.
Dengan demikian, Italia berpotensi menghadapi Wales, Rumania, Swedia, atau Irlandia Utara.
Bayang-bayang kegagalan di masa lalu akan menghantui Timnas Italia di babak play-off mendatang.
Kegagalan lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut akan menjadi catatan kelam bagi juara dunia empat kali tersebut.