Zurich – Pelatih tim nasional Italia, Gennaro Gattuso, mewaspadai kekuatan fisik Irlandia Utara usai undian (drawing) playoff Piala Dunia 2026 Zona Eropa mempertemukan kedua tim. Undian tersebut berlangsung di markas FIFA, Zurich, Swiss, Kamis (20/11/2025) malam WIB.
Gattuso menegaskan bahwa timnya tidak boleh meremehkan Irlandia Utara yang dikenal pantang menyerah. “Ini adalah tim yang mengandalkan fisik; mereka tidak pernah menyerah,” ujar Gattuso seperti dikutip Football Italia.
Italia harus melewati babak playoff untuk bisa tampil di Piala Dunia 2026. Gattuso menyadari betul tantangan yang ada di depan mata. “Kita tahu kita harus melewati babak playoff; kita tahu jalan kita harus lebih baik. Kita menatap ke depan dengan percaya diri,” katanya.
Pada undian tersebut, hadir dua legenda sepak bola Eropa, Marco Materazzi dari Italia dan Martin Dahlin dari Swedia. Playoff Zona Eropa memperebutkan empat tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026, diikuti 16 negara peserta yang terdiri dari 12 tim runner-up kualifikasi dan empat wakil tambahan dari jalur UEFA Nations League.
Gattuso juga menanggapi rumor tentang pemusatan latihan lebih awal di Coverciano. “Itu bukan urusan saya. Kita punya Presiden, dan ada orang-orang yang mengurusi hal-hal ini. Tentu saja, semakin banyak hari yang kita habiskan bersama, semakin baik,” ungkapnya.
Pelatih berusia 47 tahun itu menyadari padatnya jadwal kompetisi klub Eropa menjadi tantangan tersendiri. “Pekan ke-11 Serie A, Pekan ke-12 akan segera dimulai, dan kita akan bertemu lagi di Pekan ke-30,” kata Gattuso.
Ia menekankan pentingnya menjaga komunikasi dengan para pemain. “Dari sudut pandang saya, saya harus memikirkan cara untuk tetap berhubungan dengan para pemain, menatap mata mereka, dan berbicara dengan mereka, tidak hanya tentang sepak bola, tetapi juga tentang hal-hal lain. Semoga kita dapat melakukan semuanya dengan benar,” pungkasnya.
Italia memiliki pengalaman buruk di babak playoff Piala Dunia, setelah gagal lolos ke edisi 2018 dan 2022. Kini, di bawah arahan Gattuso, Gli Azzurri bertekad untuk menebus kegagalan tersebut.
