Madrid – Real Madrid berhasil memenangkan laga sulit melawan Talavera dengan skor 3-2 di El Prado. Namun, di balik kemenangan tersebut, performa gelandang Dani Ceballos kembali menjadi sorotan negatif. Presiden klub, Florentino Pérez, dikabarkan mulai mempertimbangkan ulang posisi pemain asal Andalusia itu dalam rencana tim setelah laga yang disebut Defensa Central.
Meski tampil sebagai starter dan diberi kesempatan, Ceballos dinilai gagal memanfaatkan peluang untuk membuktikan kelayakannya di lini tengah Los Blancos. Ia melakukan terlalu banyak kesalahan, terutama kehilangan bola di momen krusial, terlebih saat menghadapi lawan dari divisi bawah.
Ceballos memang baru pulih dari gastroenteritis yang menghambat latihannya di Valdebebas. Namun, sejak awal laga, Real Madrid kesulitan menguasai lini tengah karena minimnya kontribusi dari Ceballos dan juga Arda Güler, terutama ketika Talavera tampil cukup agresif.
Meskipun Ceballos sempat lebih tenang di akhir babak pertama dan mencoba mengatur ritme permainan, perannya tetap belum cukup menentukan. Arda Güler menjadi pemain pertama yang ditarik Xabi Alonso, sementara Ceballos bertahan hingga menit-menit akhir sebelum digantikan oleh Jorge Cestero, talenta muda dari La Fábrica. Pergantian oleh pemain akademi dalam situasi genting ini menjadi sinyal yang kurang baik bagi Ceballos.
Secara teori, Ceballos masih masuk dalam rencana Xabi Alonso dan bahkan sempat menjadi starter saat menghadapi Manchester City. Namun, performanya musim ini jauh menurun dibandingkan musim lalu, dengan hanya mengoleksi 646 menit bermain, angka yang terbilang rendah untuk gelandang dengan harapan peran penting.
Kondisi ini sedikit terbantu oleh cedera Eduardo Camavinga yang menaikkan prioritas Ceballos sementara waktu. Namun, dengan kembalinya gelandang Prancis itu dalam waktu dekat, Ceballos diprediksi akan kembali terpinggirkan. Rencana klub untuk mendatangkan Nico Paz musim depan juga semakin mempersempit ruang geraknya di skuad.
Situasi Ceballos semakin rumit setelah musim panas lalu ia membatalkan kepindahan ke Olympique de Marseille atas keputusannya sendiri. Dengan kontrak yang baru akan berakhir pada 2027, manajemen Real Madrid harus memikirkan langkah selanjutnya, terutama menjelang bursa transfer mendatang jika ingin mendapatkan pemasukan dari penjualannya.
Yang tak kalah mengkhawatirkan adalah penurunan nilai pasarnya. Dalam pembaruan Transfermarkt, nilai Dani Ceballos kini hanya delapan juta euro. Angka ini jauh dari 16,5 juta euro yang dibayarkan Real Madrid kepada Real Betis saat merekrutnya pada musim panas 2017, mencerminkan betapa posisinya kini kian terancam di Santiago Bernabéu.
