Tiongkok – Seorang wanita Tiongkok, Ding Miao (33), menarik perhatian publik setelah memutuskan banting setir dari karier mapan di industri game. Ia kini berprofesi sebagai atlet bela diri profesional dan sukses mencetak sejarah sebagai peserta wanita pertama dari Tiongkok dalam Kejuaraan Dunia Tamparan (Power Slap).
Sebelum terjun ke dunia bela diri ekstrem, Ding Miao merupakan lulusan Akademi Seni Rupa Pusat, salah satu sekolah seni paling bergengsi di Tiongkok, dengan jurusan melukis cat minyak.
Setelah lulus, Ding membangun karier yang sukses di industri game. Ia menjabat sebagai direktur seni dan dilaporkan berpenghasilan 300.000 yuan (sekitar US$43.000) per tahun.
Namun, beberapa tahun setelah merintis kariernya, ia secara tidak sengaja menemukan olahraga bela diri. Ketertarikan yang mendalam mendorongnya untuk meninggalkan pekerjaannya dan mengejar karier sebagai petarung MMA profesional.
Sejak debut profesionalnya pada November 2016, Ding telah mengukir rekor impresif dengan 18 kemenangan dan 8 kekalahan. Ia memiliki tingkat penyelesaian yang luar biasa sebesar 100 persen, dengan sembilan KO dan sembilan kuncian.
Perjalanan kariernya tidak selalu mulus. Pada tahun 2019, saat berada dalam rentetan lima kemenangan, Ding mengalami patah tulang tangan saat berlatih di luar negeri. Cedera itu mengharuskannya menjalani operasi sekembalinya ke Tiongkok. Meskipun demikian, ia melanjutkan latihannya tanpa henti.
Pukulan telak lainnya datang dari penipuan finansial. Ding menjadi korban saat berupaya membuka sasana tinju, mengakibatkan hilangnya seluruh tabungannya dan meninggalkan utang sebesar 300.000 yuan.
Untuk bertahan hidup dan melunasi utangnya, ia pernah mengambil 13 sesi pelatihan privat dalam satu hari.
Setelah berhasil melunasi seluruh utangnya, Ding secara resmi menandatangani kontrak dengan Power Slap di bawah naungan UFC pada Agustus lalu. Ini menandai debutnya sebagai petarung wanita pertama dari Tiongkok dalam ajang tersebut.
Kompetisi Power Slap mengharuskan pesertanya berdiri berhadapan dan secara bergantian menampar lawan mereka dengan telapak tangan terbuka.
“Sekitar tahun 2022, ada kompetisi adu tampar yang diadakan di Rusia. Mereka punya divisi wanita, tapi rasanya lebih seperti ajang pencarian bakat komersial. Para gadis berdandan rapi dan tidak memukul dengan keras. Tapi saya pikir, saya ingin mencobanya,” ujar Ding.
“Kemudian pada tahun 2023, UFC meluncurkan Power Slap, yang membuat olahraga ini lebih teratur dan mengurangi risiko cedera. Ketika saya mengetahui bahwa tiga mantan rekan latihan wanita saya telah bergabung dalam kompetisi ini, saya merasa semakin termotivasi. Saya berpikir, ‘Saya juga bisa melakukan ini,’” Ding berbagi.
Dalam pertandingan debutnya di Power Slap 16 pada Oktober di Abu Dhabi, Ding menghadapi petarung berpengalaman asal Amerika, Destiny McCubbin. Sayangnya, ia didiskualifikasi tak lama kemudian karena secara tidak sengaja melakukan pelanggaran.
Meskipun kalah, Ding memandang pertandingan itu sebagai kesempatan berharga untuk menghadapi ketakutannya dan menunjukkan kekuatannya.
“Saya sudah lama tidak merasa sesemangat ini sebelum pertandingan. Saya telah mengikuti banyak sesi latihan simulasi dan bahkan membayangkan bagaimana rasanya ditampar – seperti dipukul di wajah dengan tongkat bisbol,” jelasnya.
“Bagi saya, ada sebuah pepatah, ‘Cara terbaik untuk mengatasi rasa takut adalah dengan menghadapinya.’ Ketika seseorang mengangkat tangan untuk menampar Anda, Anda harus dengan tenang menatap matanya. Olahraga ini memaksa saya untuk menghadapi ketakutan saya dan memungkinkan saya untuk mengekspresikan kekuatan pribadi saya,” lanjut Ding.
Banyak warganet Tiongkok yang menyatakan kekaguman mereka atas keberanian dan tekad Ding. Seorang warganet berkomentar, “Wanita yang sangat berani. Dia benar-benar membuka mata saya!” Yang lain menambahkan, “Meskipun transisi dari seni rupa ke olahraga bela diri adalah lompatan besar, hal itu bermakna. Orang-orang seperti dia terus-menerus mendorong batas kemampuan mereka.”
