Bruges – Arsenal telah mencetak sejarah sebagai klub pertama yang mengamankan tiket ke fase gugur (16 besar) Liga Champions musim ini. The Gunners berhasil menyapu bersih enam pertandingan awal fase grup dengan 18 poin sempurna, sekaligus memuncaki klasemen sementara. Tiket ini diamankan usai melibas tuan rumah Club Brugge tiga gol tanpa balas di Jan Breydelstadion, Bruges, pada 11 Desember.
Kemenangan impresif ini menempatkan Arsenal sejajar dengan empat klub Inggris lainnya yang pernah meraih kemenangan sempurna dalam enam laga awal Liga Champions. Deretan klub tersebut meliputi Manchester United (1965–1966), Leeds United (1969–1970), Liverpool FC (2021–2022 dan 2024–2025), serta Manchester City (2023–2024).
Kiprah sukses Arsenal juga tak lepas dari keberhasilan rotasi taktis yang diterapkan oleh sang pelatih, Mikel Arteta. Sebelum pertandingan, Arteta dihadapkan pada krisis cedera parah di lini pertahanan, dengan absennya bek tengah Gabriel Magalhaes, William Saliba, Cristhian Mosquera, Jurrien Timber, dan Riccardo Calafiori. Empat nama terakhir, kecuali Mosquera, merupakan pilar reguler di kuartet bek The Gunners.
Menanggapi kondisi tersebut, Arteta secara mengejutkan memainkan gelandang bertahan Christian Norgaard sebagai bek tengah. Strategi berani ini membuahkan hasil positif, di mana Arsenal mampu menjaga gawangnya tetap perawan tanpa kebobolan.
“Christian Norgaard adalah pemain yang mungkin mempersiapkan diri dengan paling baik di antara semua. Dia siap bermain di posisi apa pun, dalam kondisi apa pun, tanpa memedulikan menit bermain. Itu adalah contoh yang sangat baik bagi kita semua,” puji Arteta atas penampilan Norgaard.
Tak hanya di lini belakang, lini serang Arsenal juga tampil memukau. Penyerang sayap Noni Madueke menjadi bintang dengan torehan brace (dua gol). Madueke juga menunjukkan konsistensi dengan mencetak gol beruntun setelah sebelumnya membobol gawang Bayern Munchen di Stadion Emirates pada 27 November.
“Gol yang spektakuler. Saat Anda berbicara tentang kualitas individu dan momen magis, inilah buktinya,” ujar Arteta mengenai kontribusi Madueke.
Laga tersebut juga menjadi penanda kembalinya striker Gabriel Jesus setelah absen selama 332 hari pascapulih dari cedera anterior cruciate ligament (ACL).
