Jeddah – Arab Saudi berbenah serius jelang Kualifikasi Piala Dunia 2026. Kegagalan penalti Salem Al Dawsari saat melawan Timnas Indonesia pada 5 September 2024 lalu menjadi pelajaran berharga.
Kala itu, blunder kiper Maarten Paes berbuah penalti bagi Arab Saudi di menit ke-77. Sayang, Al Dawsari gagal menunaikan tugasnya, dan laga berakhir imbang 1-1.
Kini, Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) tak ingin kejadian serupa terulang. Mereka menggandeng pelatih khusus *set-piece* Arsenal, Nicolas Jover.
Kabar ini disampaikan Riyadiya TV, televisi nasional Arab Saudi. Menurut sumber tersebut, Jover sudah bergabung sejak FIFA Matchday September 2025.
Selama pemusatan latihan di Ceko, Jover mendampingi Arab Saudi dalam dua uji coba. Hasilnya, menang 2-1 atas Makedonia Utara dan imbang 1-1 dengan Ceko.
“Berita Harian Hawass Al-Ayed mewartakan bahwa Nicolas Jover hadir di kamp pelatihan tim nasional,” ujar pembawa acara Riyadiya TV.
Kehadiran Jover menjadi perhatian serius bagi Timnas Indonesia. Pasalnya, ia adalah otak di balik skema *set-piece* mematikan Arsenal.
Musim 2023-2024, Arsenal mencetak 20 gol *set-piece* di Liga Inggris, terbanyak di divisi itu. Sebanyak 16 di antaranya berasal dari sepak pojok.
Sebelum Arsenal, Jover juga berjasa di Manchester City atas rekomendasi Mikel Arteta. Ia membantu Man City meraih gelar Liga Inggris dan mencapai final Liga Champions 2020-2021.
Dengan amunisi baru ini, Arab Saudi lebih percaya diri menghadapi Timnas Indonesia dan Irak di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Arab Saudi akan menjamu Indonesia pada Kamis (9/10/2025) pukul 00.15 WIB, dan Irak enam hari kemudian. Kedua laga akan digelar di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah.