Jakarta – Media asal Amerika Serikat, The Athletic, menyoroti penyebab negara-negara berpenduduk besar, termasuk Indonesia, kesulitan menembus Piala Dunia 2026.
Indonesia, sebagai negara berpenduduk terbesar keempat di dunia dengan 285 juta jiwa, menjadi salah satu fokus perhatian.
The Athletic menyoroti bahwa sepak bola adalah olahraga nomor satu di Indonesia.
Namun, satu-satunya penampilan Indonesia di Piala Dunia terjadi pada 1938 saat masih bernama Hindia Belanda.
Kurangnya infrastruktur menjadi penyebab utama kegagalan Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026.
“Sepak bola adalah olahraga nomor 1 di Indonesia, tetapi satu-satunya penampilan mereka di Piala Dunia terjadi pada tahun 1938, ketika mereka masih dikenal dengan nama kolonial Hindia Belanda,” tulis The Athletic.
Media tersebut juga menyoroti proyek naturalisasi yang dilakukan PSSI untuk meningkatkan performa timnas.
PSSI aktif mencari pemain diaspora kelahiran Eropa untuk memperkuat Timnas Indonesia.
“Namun, mereka baru-baru ini mulai mengandalkan diaspora negara tersebut, yang sebagian besar bermukim di Belanda, untuk meningkatkan peruntungan mereka,” lanjut The Athletic.
Program naturalisasi ini dinilai berkontribusi pada keberhasilan Timnas Indonesia lolos ke fase gugur Piala Asia 2023 dan ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026.
The Athletic mencatat, dari 23 pemain Timnas Indonesia pada Oktober 2025, 15 di antaranya lahir di Belanda.
Selain Belanda, ada juga pemain yang lahir di Spanyol, Belgia, hingga Finlandia.
“Skuad Indonesia yang beranggotakan 23 orang untuk jeda internasional bulan Oktober termasuk 15 pemain kelahiran Belanda, satu kelahiran Belgia, satu kelahiran Spanyol, dan satu kelahiran Finlandia,” tulis The Athletic.
“Memanfaatkan diaspora mereka telah meningkatkan hasil Indonesia; mencapai babak sistem gugur Piala Asia 2023 dan babak keempat kualifikasi Piala Dunia 2026.”
