Arena Sumbar – Pelatih Irak, Graham Arnold, menyoroti keuntungan persiapan yang dimiliki timnya dibandingkan Timnas Indonesia dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026. Irak memiliki waktu persiapan hampir seminggu, sementara Timnas Indonesia hanya dua hari.
Timnas Irak sendiri membuka Piala Raja Thailand dengan kemenangan 2-1 atas Hong Kong, Kamis (4/9/2025). Mereka akan menghadapi pemenang laga Thailand vs Fiji di semifinal.
Arnold menegaskan bahwa bagi Irak, Piala Raja Thailand bukan sekadar ajang persahabatan, melainkan untuk menunjukkan mentalitas juara. Ia juga menyatakan bahwa federasi tidak berencana menggelar uji coba di bulan Oktober.
“Staf pelatih Timnas Irak tidak mengakui adanya pertandingan persahabatan. Ketika para pemain mengenakan seragam Irak, mereka hanya memikirkan satu hal, menang,” ujar Arnold.
Mantan pelatih Australia ini menyoroti keuntungan waktu persiapan yang lebih panjang bagi Irak di Kualifikasi Piala Dunia.
“Hal positif dari kualifikasi ini adalah kami punya waktu seminggu sebelum pertandingan melawan Indonesia, sementara Indonesia hanya punya waktu dua hari,” katanya.
Arnold menambahkan bahwa persiapan timnya sudah dimulai di Thailand dan turnamen ini akan memberikan keuntungan teknis. Ia percaya pada 23 pemain yang dipanggil dan menegaskan bahwa kesiapan adalah satu-satunya kriteria pemanggilan pemain.
“Tidak ada kontrak seumur hidup bagi pemain mana pun di tim nasional Irak, kesiapan adalah satu-satunya kriteria pemanggilan pemain,” pungkasnya.
