Sidoarjo – Timnas U-23 Indonesia dalam kondisi ruang ganti yang positif jelang laga krusial melawan Korea Selatan (Korsel) di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Pertandingan penentuan di Grup J ini akan berlangsung di Stadion Gelora Delta Sidoarjo, Selasa (9/9/2025) pukul 19.30 WIB.
Manajer timnas U-23, Ahmed Zaki Iskandar, mengungkapkan bahwa kemenangan telak 5-0 atas Makau pada Sabtu lalu menjadi pendorong semangat Garuda Muda.
“Motivasi dan semangat anak-anak lebih baik lagi,” ujar Zaki saat ditemui dalam latihan timnas U-23 di Stadion Gelora 10 November, Surabaya, Senin (8/9/2025).
Zaki menambahkan, kemenangan atas Makau menunjukkan soliditas tim dan kemampuan untuk mencetak gol.
Untuk lolos ke putaran final Piala Asia U-23 2026 di Arab Saudi, Indonesia wajib mengalahkan Korsel. Kemenangan akan memastikan Garuda Muda menjadi juara Grup J dan otomatis lolos. Selain juara grup, empat runner-up terbaik juga berhak melaju ke putaran final.
“Pemain harus fokus, konsentrasi, serta disiplin jelang laga besok,” tegas Zaki.
Korsel saat ini memimpin Grup J dengan enam poin, unggul dua poin dari Indonesia.
“Kita tahu Korea bisa membukukan gol yang banyak sekali (12 gol). Mereka juga punya pemain belakang yang solid dan ini menjadi tantangan. Tapi kita mesti optimistis, bola itu bundar. Kita pasti punya peluang,” kata Zaki.
Terkait nasib pelatih Gerald Vanenburg jika gagal lolos, Zaki menyerahkan keputusan kepada Ketua Umum PSSI Erick Thohir. “Itu sama Pak (Ketum PSSI) Erick (Thohir) nanti. Pak Erick juga kasih keterangan bahwa ini adalah bagian target-target yang harus dituntaskan oleh coach Gerald,” jelasnya.