Jakarta – Sejarah baru tercipta di Liga Champions Eropa musim 2025-2026 setelah FC Kairat Almaty berhasil melaju ke fase grup. Klub asal Kazakhstan ini dipastikan akan menjadi wakil pertama dari benua Asia yang berkompetisi di panggung tertinggi sepak bola Eropa, menyusul kemenangan dramatis atas raksasa Skotlandia, Celtic FC, melalui adu penalti dini hari tadi.
Kairat menyingkirkan Celtic setelah bermain imbang tanpa gol (0-0) dalam dua leg pertandingan play-off. Pada leg kedua yang berlangsung Rabu (27/8/2025) dini hari WIB, skor kacamata kembali terjadi, memaksa laga ditentukan melalui adu penalti yang berlangsung sengit.
Dalam drama tos-tosan tersebut, tiga pemain Celtic, Daizen Maeda, Luke McCowan, dan Adam Idah, gagal menunaikan tugasnya. Sementara itu, dari kubu Kairat, hanya Valery Gromyko yang tak mampu mencetak gol. Kairat akhirnya unggul 3-2 dalam adu penalti, sekaligus mengunci tiket ke putaran final Liga Champions Eropa musim ini.
Keberhasilan tim berjuluk Halyq Komandasy ini sontak menjadi perbincangan, mengingat secara geografis Kazakhstan terletak di Asia Tengah. Meski demikian, partisipasi Kairat di kompetisi Eropa bukan tanpa alasan.
Federasi Sepak Bola Kazakhstan (KFF) awalnya memang merupakan anggota Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) sejak 1993, setelah berdiri pada 1992. Namun, pada tahun 2000, KFF membuat keputusan signifikan dengan pindah konfederasi dan bergabung dengan UEFA.
Keanggotaan penuh Kazakhstan di UEFA baru resmi didapat pada 25 April 2002, setelah Kongres UEFA di Stockholm, Swedia. Perpindahan ini membuka jalan bagi klub-klub Kazakhstan untuk berlaga di berbagai kompetisi antarklub Eropa.
Secara geografis, sebagian kecil wilayah Kazakhstan memang berada di benua Eropa, mencakup kota-kota seperti Oral dan Atyrau. Namun, mayoritas daratan negara ini tetap berada di Benua Asia, itulah sebabnya Kairat masih dianggap sebagai negara dari Asia yang berkompetisi di pentas Eropa.
